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I- Le Carputer ? Qu'est-ce que c'est ?

Le Carputer (ordinateur embarqué) est tout simplement une petite révolution dans le monde du multimédia embarqué qui compte bon nombre de produits dans différentes marques.

Evidement, chaque technologie à ses limites, les multimédias embarqués ne sont pas facilement modifiables (impossible de faire lire des MP3 à un autoradio qui ne supporte pas le format…) alors que pour un PC, un simple plug-in permet de lire les fichiers musicaux compressés tant convoités…

Dés lors, l'idée d'emporter son ordinateur avec soi-même dans sa voiture et venu à certaines personnes. Malgré des débuts décevants concernant principalement l'alimentation du PC qui devait être accompagnée d'un gros convertisseur pas toujours simple à cacher et source de parasites au niveau de la sono, les différentes évolutions furent davantage appréciées... En effet, c'est avec la forte apparition des ordinateurs portables sur le marché que l'on va voir le multimédia embarqué se développé rapidement et devenir enfin réalisable.
Les problèmes de rangements ne posaient alors guère de soucis : l'ordinateur était positionné dans la boite à gants (quand c'était possible) ou sous un siège.

Hélas le prix des composants pour ce genre de PC n'était pas très abordable, maintenant encore…

Le phénomène se développant tout de même petit à petit, certains fabricants commencèrent à concevoir des alimentations PC tournant sous 12 volts (tension batterie auto) au lieu des 220 volts domestiques ou encore de commercialiser des écrans de 7 pouces de diagonale (17.7cm) pour un prix moins excessif que chez certaines grandes marques d'autoradios…

Voilà alors ce qui à permis de rendre aujourd'hui le Carputer (comprenez PC de voiture) ou encore DivXcar ou bien CarPC accessible à tous !

L'évolution est énorme et presque illimitée ! D'un simple multimédia qui lit DVD, MP3, radio et parfois GPS on passe à un VRAI multimédia qui peut lire tous les fichiers audios, vidéos, les jeux (pour PC évidement), tous les fichiers textes ainsi que tous les fichiers images et bien d'autre encore….

Bref, tout ce que vous faites actuellement avec votre PC chez vous, vous pouvez le faire dans votre voiture… à l'exception de surfer sur le net, mais cela ne devrait plus poser de problème notamment avec le WiFi par exemple…

Rien ne vous empêche d'implanter un scanner ou une imprimante dans votre coffre…. Qui sait, si vous êtes représentant ou homme d'affaire souvent sur la route…

II- Quel est le matériel nécessaire ?

- Le Carputer se présente en quelque sorte en trois parties.

- La partie PC, c'est un PC identique à ceux que l'on utilise au bureau ou à la maison.

- La partie Ecran, un écran de taille différente (5 – 5,6 – 7 pouces ou autre) se branchant sur une carte graphique avec sortie TV ou des écrans (plus chers) se connectant en VGA pour une meilleure qualité.

- La partie Alimentation, c'est une alimentation qui fonctionne avec 12 volts au lieu de 220 volts comme les alims PC habituelles.

1- Le PC en lui même :

Il est le cœur du Carputer évidement… il doit se composé de plusieurs pièces pour lesquelles certaines règles sont à suivre pour arriver à un bon fonctionnement :

La Carte Mère :

Elle doit de préférence posséder un slot PCI et un slot AGP de façon à pouvoir y connecter une carte son ainsi qu'une carte graphique avec sortie TV pour connecter à un écran "pas cher " ou sans sortie TV si vous optez pour un écran VGA, que ce soit un VGA pour voiture (à mettre à la place de l'autoradio) ou simplement un TFT 15 pouces ou plus pour mettre au plafond ou ailleurs pour que tout le monde profite de vos films/dessins animés. Pensez aussi à l'USB, il sera utile pour y installer une télécommande pour piloter le PC ou pour brancher le récepteur GPS ou encore connecter appareil photo ou caméscope lors de vos déplacements (on avait presque oublier les photos et vidéos ! Sympa…).

Le Processeur :

Le choix du processeur est assez important et dépend de l'utilisation que vous prévoyez pour votre Carputer. Si vous voulez uniquement vous contenter de lire des MP3 et autres fichiers audios, un simple 500Mhz suffira largement. Si par contre vous prévoyez de lire des DVD, des DivX, jouer à certains jeux ou encore d'utiliser le GPS, là un processeur plus gros est recommandé, il devra avoir au minimum 1Ghz et au maximum 1,6Ghz (car l'alimentation 12V ne délivre pas autant de courant qu'une alim classique, sauf si vous optez pour une alim 12V qui délivre 250w, mais le prix est en conséquence : environ 200 euros de plus).
Bref, un processeur de 1,2Ghz est déjà très suffisant pour l'audio, la vidéo, le GPS et certains jeux peu gourmands.

Le ventilateur du processeur :

Pensez à prendre un modèle qui refroidit très bien car en été, votre Carputer pourrait être soumis à des températures plus hautes que celles rencontrées dans une maison…

La Mémoire :

Sont choix dépend quant à elle du système d'exploitation et des jeux que vous désirerez installer… Si vous installez, par exemple, Windows 98 et que vous ne pensez pas mettre de gros jeux, 128Mo de mémoires devraient suffirent…. Si vous voulez la même chose mais avec Windows XP, 256Mo serait conseillés. Ceci dit, rien ne vous empêche d'installer une barrette de 512Mo pour être tranquille pour un long moment…

Le Disque Dur :

La vitesse de rotation peut jouer ! En effet, un disque dur tournant à 5400 tours/min consommera moins de courant qu'un 7200 tours/min… A vous alors de voir quelle alimentation vous allez prendre (120, 200 ou 250 Watts) quant à sa capacité, c'est vous qui voyez ! Un disque dur de 120Go par exemple pourra contenir jusqu'à 1100 CD ! En fonction de ce que vous prévoyez mettre sur votre Carputer, vous pouvez décider de la capacité idéale pour votre disque dur.

ATTENTION : à cause de nos routes, les disques durs reçoivent beaucoup de chocs pendant qu'ils fonctionnent…. Privilégiez donc des disques durs récents (plus résistants que les modelés des années 90) ou bien les disques dur pour PC portables (fait pour résister aux mouvements).

La Carte Son :

Dans le cas ou vous possédez un ou deux amplificateurs, une carte son est superflue, la sortie Line ou Casque de votre carte mère étant suffisante si l'on y ajoute un dédoubleur (permettant de mettre deux fiches Jack 3,5 dans une seule) La carte son deviendra utile lorsque vous passez à trois amplis et plus… Par exemple, une carte son 4.1 possède deux ou parfois trois sorties (soit une sortie avant et une sortie arrière/sub. Soit une sortie avant, une sortie arrière et une sortie sub) ce qui veut dire que vous pouvez brancher deux ou trois amplis (sans dédoubleurs) ou de quatre à six amplis (en utilisant un dédoubleur à chaque sorties de la carte son). De plus, une carte son 4.1 , 5.1 ou 7.1 possède souvent des composants plus performants que ceux que l'on trouve sur la partie son intégrée sur la carte mère. De plus, elles sont souvent livrées avec un logiciel de traitement ou de réglage fin du son, ce qui veut dire que de trois réglages sur les autoradios (basses, médium et aiguës) vous passez à une dizaines de réglages (par exemple, 3 fréquences pour les basses, 3 fréquences pour les médiums et 3 fréquences pour les aigus !) Prenez comme exemple l'egalizer de Windows Media Player, il contient 10 bandes de réglage (de 31Hz à 16Khz) de quoi régler son installation aux petits oignons pour être prêt au concours de décibels !

La Carte Graphique :

Importante elle aussi…. Son choix dépend de votre utilisation. Si vous prévoyez de gros jeux pour vous amuser dans les embouteillages, prenez une bonne carte avec minimum 128Mo de mémoire (Gforce 4 ou ATI par exemple). Si en revanche vous vous contentez de lire les DVD, les DivX et quelques jeux simples, une carte de 64Mo (voire même une 32Mo) peut suffire.

ATTENTION : en fonction de l'écran que vous achèterez, prenez une carte avec où sans sortie TV !

2- L'Alimentation :

Une alimentation 12V n'est pas très simple à trouver, mais cela viendra !

La plus connue actuellement : l'Opus car elle permet non seulement d'alimenter le PC (heureusement) mais en plus d'allumer et d'éteindre le PC lorsqu'elle détecte la mise en route ou l'extinction du moteur.

En attendant que le Carputer se fasse mieux connaître, il faut effectuer des recherches sur le net pour pouvoir trouver une alimentation neuve près de chez soi ou pour des frais de port pas trop onéreux.

En attendant, voici le lien vers un calculateur de puissance ; En fonction des composants de votre PC, il vous indiquera combien de Watts ce dernier consommera. Utile lorsque l'on pense qu'une 120W serait peut être trop peu puissante… Ce calculateur (en anglais) est disponible ici.

3- L'Ecran :

L'Ecran est important du fait qu'il servira à afficher Windows ou alors vos photos, vos textes ou vos vidéos (et regarder un film sans TV, c'est moins amusant…)

Il existe deux types d'écrans pour un Carputer : le VGA et le Vidéo.

Un écran VGA est plus cher mais de meilleure qualité car il est conçu comme un écran de PC habituel… là ou un écran vidéo affiche Windows avec un peu de flou, le VGA sera net et les noms de dossiers seront plus faciles à lire… Pour ce qui est de la partie vidéo, la qualité aussi est meilleure ; même si l'on peut dire qu'un écran vidéo est suffisant lui aussi.

L'écran Vidéo a un prix plus abordable mais affiche ses faiblesses lorsque, par exemple, si l'on souhaite lire un texte en Word ou en .txt : les icônes du bureau Windows seront bien représentés, par contre leur nom se trouvant en dessous seront assez flous et il faut, par exemple, pour en faciliter la lecture, les mettre en caractères gras… Pour ce qui est de la vidéo, comme son nom l'indique, il s'agit d'un écran vidéo et donc, pas trop de pertes de qualité à noter de ce coté là…

Un inconvénient est qu'il est nécessaire d'acheter une carte son avec sortie TV contrairement a l'écran VGA qui peut se connecter sur la sortie VGA de la carte mère (si elle en possède une) ou d'une carte graphique moins chère (comparée a son équivalant avec TV-Out)

Pour quelques euros de plus (a partir de 70 euros) on peut fixer sur cet écran une fenêtre en plastique appelée ‘dalle tactile', cette dalle transforme l'écran (VGA ou Vidéo) en écran tactile, une simple pression du doigts sur le dossier désiré et celui ci s'ouvrira… plus besoin de souris ou de télécommande… Evidement le prix est un facteur de décision, la souris étant la moins chère, ensuite la télécommande et pour finir, le tactile. Sachez aussi qu'il existe des écrans dont la dalle tactile est intégrée a l'origine (exemple : certains des écrans de marque Lilliput, qui sont également en VGA, le must en quelque sorte)

Pour finir, pourquoi ne pas se lancer dans l'installation d'un écran TFT pour PC ?

14, 15, 17, 19 ou encore 21 pouces ! Il suffit juste de prendre un modèle dont la prise du transformateur (qui apporte le courant à l'arrière du PC) ne soit pas "soudée " à l'écran mais belle et bien enfichée (comme un transformateur que l'on connecte a un lecteur CD portable lorsque l'on est chez soi) de façon à pouvoir remplacer le transformateur par un transformateur allume cigare que vous cacherez quelque part dans la voiture.

L'idéal étant un écran tactile InDash (qui rentre dans le logement autoradio) dans le tableau de bord et au moins un écran TFT à arrière pour les passagers… libre à vous d'en mettre plus !

III- Comment cela fonctionne t-il ?

Sûrement la partie du dossier la plus simple…

Pourquoi ? Parce qu'un Carputer fonctionne exactement de la même façon qu'un PC de bureau…

Logique, c'est un PC de bureau !

Mis à part le fait de devoir choisir le périphérique d'entrée, le reste ne change pas énormément… Une fois choisi votre périphérique d'entrée, il n'y a plus qu'à allumer, charger musiques, films et autres programmes et rouler !

Divers périphériques d'entrée sont possibles :

- Clavier et souris avec ou sans fil

- Trackball et mini clavier à ranger dans la boite à gant (le Trackball est une souris dont la boule est sur le dessus et doit être actionnée avec le doigt, sans devoir bouger l'appareil)

- Télécommande USB (il existe un modèle de chez Shuttle qui possède un Pad qui remplace la souris. ATI aussi en possède une, mais il faut alors absolument posséder une carte graphique ATI)

- Ecran tactile (voir plus haut – l'écran tactile peut servir de clavier à partir du moment ou vous utilisez le clavier virtuel de Windows XP)

- Logiciel de reconnaissance vocale (Au jour d'aujourd'hui, il est difficile de savoir s'il existe un logiciel de reconnaissance vocale capable de contrôler le volume, la lecture CD, MP3 et DVD… mais cela doit être possible, a méditer…)

Une fois tout ceci acquis, il vous suffit de mettre le moteur en route et de démarrer le PC après avoir allongé les fils du bouton Power (pris sur une vieille tour) pour amener celui-ci au tableau de bord par exemple et laisser se lancer Windows (ou autre).

Le PC allumé, choisissez une liste de MP3 ou un film et lancez-le tout… vous voilà prêt à partir en promenade.

Un vrai ordinateur de bureau dans votre véhicule… le rêve…

IV- L'approvisionnement du disque dur :

Dans la plupart des cas, le Carputer est composé d'éléments PC qui ne se connaissaient pas forcement avant, il faut donc formater le disque dur, installer les pilotes (prévoir un vrai écran PC pour configurer l'affichage TV par défaut, dans le cas d'un écran vidéo) et il faut donc tout normalement installer ses MP3, ses films, ses photos et autres dossiers sur le disque dur encore vide…

Pour cela, il existe beaucoup de moyens au choix :

- Un câble réseau pour mettre le Carputer en réseau avec votre PC de bureau (attention que le câble ne gêne pas la circulation

- Une carte réseau sans fil dont la procédure est la même que ci dessus, mais… sans fil…

- Un disque dur externe en USB pour transférer les données de votre PC bureau à votre Carputer

- Une clé USB pour transférer (Moins la capacité est importante, plus vous aurez de trajets à faire…logique…)

- Un lecteur DVD à brancher sur le Carputer, comme cela, si vous possédez un graveur DVD au bureau et au moins un DVD RW, vous pouvez faire des transferts de 4,7 Go à la fois. Vous pouvez faire de même avec un lecteur et un graveur de CD RW mais la capacité sera moindre…

- Si vous possédez un PC portable, mettez le en réseau dans la voiture pour transférer les données que vous voulez, cette solution est identique aux deux premières

Il doit exister encore bon nombre de moyens…. Dans tous les cas, les possibilités s'apparentes à transférer des fichier d'un PC bureau à un autre… à vous de trouver le moyen idéal pour votre portefeuille.

Autre moyen intéressant (mais limité) : installer une carte réseau sans fil qui se connectera a votre Modem/routeur. De cette façon, en fonction de la portée du signal, vous pourrez surfer dans la voiture tout autour de chez vous, tout en chargeant vos dossiers…

V- Autres alternatives au Carputer :

Evidement, comme beaucoup de gens, les nouvelles technologies font peur…

Peur d'acheter le matériel pour ensuite faire une fausse manœuvre et se retrouver avec un incendie dans le coffre, peur de ne pas être capable d'installer ou d'utiliser le matériel, peur de devoir modifier des pièces du véhicule, etc.…

Il existe des alternatives pour certains des soucis qui font reculer certaines personnes :

Les lecteurs MP3 (Cle MP3, Ipod ou equivalant, etc.…)

Il suffit tout simplement de l'alimenter par le biais de l'allume cigare et de le connecter à ou aux ampli(s) par le biais d'un câble Jack/RCA (la prise Jack se met dans la prise casque du lecteur et la prise RCA se met dans l'entrée ampli ou dans l'entrée du répartiteur RCA dans le cas de plusieurs amplis) et vous voilà partit pour écouter (uniquement) des MP3, mais pas de vidéos, ni de jeux, ni autres applications PC…

Inconvénient :
Bien souvent moins de capacité comparé à un disque dur de Carputer.

Un modèle pour exemple : Archos Gmini 220 (http://www.ldlc.be/fiche/PB00020614.html).

Les Lecteurs Multimedias

Ils se branchent de la même façon que les lecteurs MP3 (allume cigare et Jack/RCA) mais ils possèdent un écran intégré et peuvent donc lire, en plus des fichiers audios, des fichiers vidéos, photos, texte et autres

Inconvenient :
Comme pour la clé USB, la capacité de leur mémoire par rapport au Carputer.

Un modèle pour exemple : Archos AV320 20Go (http://www.ldlc.be/fiche/PB00017728.html).

ATTENTION : Notez que pour ces deux solutions, il existe actuellement des appareils allant jusqu'à 60 Go de mémoire.
Exemple : le lecteur MP3 I-river H340 possède une mémoire de 40Go et peut lire les fichiers MP3, texte, image et également la radio.

Les Cartes Meres EPIA et les Barebones

La Carte mère EPIA M10000 est très petite (17x17cm Mini ITX) et est vendue avec le processeur, le son, le réseau et la sortie écran déjà installés, il ne lui manque plus alors que le disque dur, la mémoire et l'alimentation pour être fonctionnelle. Sa petite taille lui permet de se glisser un peu partout (dans la boîte a gants, sous le siège, etc.…) elle est aussi estimée à un prix d'environ 160 euros, à condition de la trouver…

Le Barebone, c'est ce petit PC de bureau (ou de salon) qui a la taille d'une boite à chaussure, il permet donc d'avoir un Carputer tout prêt, il faut juste remplacer l'alimentation par une alimentation 12V ou utiliser un convertisseur 220V / 12V. Si en plus vous optez pour un modèle MSI Méga PC, vous avez une télécommande en prime…

Le PDA

Actuellement, le PDA a déjà sa place en voiture, pour l'agenda ou le GPS par exemple…

Il suffit alors de procéder comme pour les lecteurs MP3 ou multimédia en y branchant un câble Jack/RCA sur les amplis pour pouvoir écouter ses MP3 directement sur les haut-parleurs de la voiture…

De bons moyens donc pour se lancer dans le monde du Carputer à moindre risques… Et abandonner le vieil autoradio… ou aussi préserver vos CD et DVD en les laissant chez vous pour qu'ils évitent être griffés, volés ou perdus…

Prenez un Multimedia Sony KAV-H65MV, le moins chèr que l'on trouve dans les catalogues

Cet ensemble coûte 1000 euros, voici ce que vous avez pour ce prix :
- un écran 16/9 16.3cm à fixer (et donc, toujours visible de l'extérieur)
- Lecteur DVD, CD, MP3, CD-R
- Sortie numérique et stéréo
- Télécommande + casque

Rien de plus.... total de la facture : 1000 euros

Passons maintenant au Carputer :

- un écran 16/9 7" in dash (se cache dans son logement)
- Un disque dur 120Go (plus de 440 CD en mémoire dedans)
- Télécommande
- Lecture de musiques (CD, CD-R, CD-RW, MP3, WMA, etc...)
- Lecture de films (DivX, DVD ripe, VCD, S-VCD, AVI, MPEG, films provenant de votre camescope numérique, etc...)
- Lecture d'images (JPEG, BMP, images directe de votre appareil photo numerique)
- GPS
- Jeux videos (avec manette en USB par exemple)

Total de la facture : 600 euros

Le Carputer coûte donc 400 euros de moins que le Sony KAV-H65MV qui, de plus, offre nettement moins de possibilités que le Carputer.

Comme dirait l'autre: "y a pas photo..."

CONCLUSION

Même s'il existe depuis déjà un petit moment, le Carputer s'annonce comme la technologie qui va coiffer sur le poteau les autoradios MP3 et les systèmes (soit disant) multimédia de marques d'autoradio connues ou non.

Evidement, il va sûrement encore évoluer (Disques durs plus résistants, même si en attendant il existe des supports de disque dur élastiques) et être davantage disponible chez nous, surtout concernant les alimentations ou les carte mères EPIA…

Pour tout dire, il paraîtrait que BMW et Volvo parlent déjà d'intégrer des Ordinateurs dans leurs modelés haut de gamme a partir de 2006 !

Quand à I-river, fabricant de lecteurs MP3 et multimédia portables, le site Clubic.com écrit :

"Le célèbre fabricant de baladeurs MP3 I-river serait en train d'étudier de près les solutions audio numériques qu'il pourrait intégrer dans les voitures sous la forme d'autoradio. La firme coréenne aurait déjà contacté un fabricant chinois d'autoradio pour développer ses éventuels futurs produits."

Vient alors le moment de faire un choix : Autoradio lecteur de CD Audio et MP3 ou bien un combiné multimédia offrant un nombre de prestation incomparablement supérieur ?

L'avenir est à votre porte, sachez l'ouvrir…
Quelques illustrations du résultat...

L'écran InDash


L'ordinateur



Dossier par Mike Crusnaire
M.C.Audiocar Belgium